■ 景王と愉快な仲間たち ■
−拾壱−
「さぁ、皆さんお待ちかねの花形！刀剣部門、第一回戦を開始いたしますっ！！！！」 拳を振り上げる不顎に、ノリノリの観客もおーっ！やらきゃーっ！やら声を上げる。 対戦相手は先ほど籤により決定している。 組み合わせは・・・ ＿＿ ＿＿ ＿＿ ＿＿ ＿＿ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ 雁 恭 範 奏 才 巧 戴 芳 慶 漣 以上となった。柳と舜は参加していない。 「割とバラけましたね。どうせなら一回戦で、風漢と利広が当たって潰しあってくれれば良かったんだが」 「・・・・朱嬰・・・・」 延王と利広の顔が引き攣った。 「まぁ、どちらにしろ二回戦ではあたるんだからいいか。お互い頑張って下さい」 「・・・全く気持ちが篭っておらんな」 ぼやく延王に、陽子は『敵ですから』とあっさり返す。 「朱嬰は、いいとこ引いたねぇ」 「もしお二人のどちらかと当たるとすれば決勝ですね。・・・・腕が鳴る」 おい。 刀剣部門なのに、ボキバキと指を鳴らす陽子。 こいつは本気で俺たちをヤるつもりなのかもしれん・・・延王は物騒な光を宿す陽子の翡翠の瞳に何やら背筋が寒くなった。 「でも、その前に李斎と当たらなくてはいけないけど」 戴の代表者としてひっそりと三人の脇に控えていた李斎は、話を振られてとんでも無いと謙遜した。 「一回戦も勝ち抜けるかどうかもわかりませんのに、慶・・・朱嬰殿との勝負など」 「李斎は謙遜が過ぎる。貴女はご主君が認められた腕なのだし、泰麒も期待していると思うよ」 恐れ入ります、とあくまで低姿勢だ。 「・・・お前にも、昔はこんな可愛らしいところがあったのにな」 「風漢。過去を振り返るようになると老化現象の第一歩だそうです。だいたい、過去を振り返らなくても今現在、十分に私は貴方に対して年長者を敬うように接していますから」 「お前、それのどこがいったい敬っている態度なんだ・・・」 「心外ですね。こんなにも私が心を砕いているというのに・・・伝わらないとは、嗚呼何と嘆かわしい」 「白々しい・・・」 良いコンビである。 「ところで朱嬰の獲物は、水禺刀？」 「まさか。この闘いでは冬器の使用は認められてないから、禁軍との練習で使用しているものを持ってきた」 「禁軍って・・・朱嬰」 「お前、まだやってるのか。桓魋が泣くぞ」 「大丈夫ですよ。５０年ほど前に諦めて、どうせなら私が『誰よりも』強くなることを応援することにしたらしいです」 あっけらかんとのたまう陽子。 今度一緒に呑んでやろうと、らしくも無く延王は隣国の禁軍左軍将軍に同情を寄せた。 「そんなことより、風漢。出番ですよ」 試合開始を知らせる銅鑼の音が響いている。 「・・・・・・」 送り出す陽子の顔には『わくわく』と書いてありそうに楽しげだった。 ぽんぽん。 「・・・何だ、利広」 「苦労するねぇ」 「・・・・・・・」 にやにや笑う利広に、延王はむっと口を歪めるとその手を払って舞台へと出て行った。 |
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