■ １０年目の浮気 ■
平和に終わった朝議から戻ると、室内には不法侵入者が居た。 「・・・延王」 疲れがどっと陽子を襲った。 「遅かったな」 不法侵入者＝延王は自分で持ち込んだ酒を片手に笑顔で出迎えてくれた。 「遅かったではありません・・・ご自分の国の朝議はどうされました？」 今ここに入るということは、早くても昨日の昼頃には延（に居たのならば）を出ていたということだ。 もちろん朝議などに参加はしていないだろう。 「今更だな」 「・・・今更でしたね」 しみじみと呟く。６００年以上もこの状態を続けておきながら、諦めるどころかますますもって帷湍も朱衡も成笙も…彼ら側近たちは執念深く延王に苦言を呈する。感心してしまう。素晴らしい。 「・・で本日はいったいどうされました？」 百年以上付き合っていれば、いい加減陽子の対応も雑になる。 扉で着替えの手伝いをしようとしていた奚たちを下がらせて、頭に刺さる簪を抜き取る。 「お前、浮気をしただろう」 ・・・・・・・・。 ・・・・・・・・・・・・・・。 ･･････・・・・・・・・・・・・・・・・。 陽子は動きを止め、延王をその宝石のような翡翠でまじまじと見つめた。 「何だ」 「・・・いえ、何を言っているのかとか何とか問う前に、貴方からそんな言葉を聞くとは夢にも思いませんでしたので」 「俺とて嫉妬深い男の一人にすぎぬということだ」 「はぁ、そうですか」 全く信用していない口調の陽子は、重い上着も脱ぎいつもの朝服姿となる。 「さて、私が浮気をしたとのことですが・・・その相手はわかっているのですか？」 「そうだな、お前は相手に事欠かぬだろうが・・・」 「それは延王も同じでしょう」 「俺はお前一人だ」 「・・・・・私に遠慮されなくても構いませんよ」 本気で心からそう思っている陽子だからこそ、他の女などに手は出せないのだが・・・鈍い女王にはきっと一生わかってもらえないことだろう。 「俺が構うのだ」 「はぁ」 延麒が聞いたならば『何を殊勝なことを』と鼻で笑っただろう。 「話がずれた。お前の浮気相手だが」 「はい」 陽子自身に心当たりはない。 「曹深（そうみ）という女に心当たりがあるか」 「・・・ちょっと待ってください。どうしてそこで女性なんですか・・・？」 陽子の浮気相手というのならば、男性だろう。延王ではあるまいし。 「心当たりがあるのか、無いのか」 「・・・・・・・・」 陽子の疑問には答えず、問い返す。 小さくため息をつき、陽子はその名前を・・・記憶の中で探る。百年も生きていれば、記憶の中に眠る名前の量も相当数にのぼってくる。 「・・・生憎記憶にありませんが・・・」 一度記憶した名前は忘れない。例えそれが一度の邂逅であったとしても。そう、心がけている。 「では、最近連に行ったか？」 「連・・・・ですね。ええ、半月ほど前に」 少し殺伐としたことがあったので、廉王と廉麟のほのぼの空気に癒されに出向いたのだ。 「そのときに女を助けただろう」 「えー・・・と、そういえば」 酔漢数人に囲まれていた女性を助けた覚えはある。 「それがどうかしましたか？」 陽子にとって良くあることで、殊更問題にするようなことでも無い。 「それだ」 「何が」 「その女の名が曹深という」 「はぁ」 だからどうしたというのだ。 「その女と深い仲になっただろう？」 「なるわけ無いでしょう」 本気で呆け始めたのではなかろうかと、陽子は延王に心配げな視線を注いでしまった。 何しろ、いたって延王の顔は真面目なのだ。 女同士で、何をどう深い仲になれというのか。 「曹深は、お前の腰に黒子が二つ並んでいることを知っていた」 「・・・・・・。・・・・・・」 陽子は水禺刀を握り締めた。・・・・もう少し自制心が無ければ延王をそれで殴りつけていただろう。 「・・・酔漢を追い払うときに服が泥水で汚れたんです。その着替えを手伝ってもらったからでしょう」 その言葉に、延王は『これだから・・・』と呆れたように頭を振る。 ・・・・陽子は再び水禺刀を握り締めた。何故延王（なんか）にそんな風にされなければならないのか。 「いつも言っているだろう。お前は無防備すぎる、と」 「私自身、そうは思っておりませんので・・・」 警戒心はちゃんと備えていると自負する陽子である。そういう意味ではなく、違う意味で『無防備』なんだと周囲が幾ら口をすっぱくして言っても、全く効き目が無い。 「曹深は、女もいける女だ」 「･･････････････････・・・・・・・・・・・・・・・・・は？」 陽子の目が点になった。 「今度からは、女といえど簡単に肌を見せるなよ」 有難い延王の忠告は最早遅いというものだろう。 陽子としても驚いたが、別に見られて減るものではなし、実害も無かったのであまり気にならない。 問題なのは。 「延王」 「ん？」 陽子は卓を綺麗に整えられた爪でとんとんと叩くと・・・麗々しい微笑を延王に向けた。 「私としては、いつどこでどうして貴方がそのような話を曹深、という女性とされたのか。そのほうが気になるところなのですが・・・・？」 「･･・・・・・・。・・・・・・・・」 「先ほど、曹深は女「も」と仰いましたね？ということは当然、異性も大丈夫なわけですか」 「・・・・・・・・。・・・・・・・・」 「私は、延王・・・貴方が浮気をされようが、二股をかけられようが、後宮を女性だらけにされようが・・・責めようなどとは爪の先ほども思っておりませんが」 「･･・・・・・・。・・・・・・・・・」 「嘘を吐かれるのは、大嫌いなんだ」 すっと陽子の顔から表情が消えた。 「しばらく顔を見たくありません。あしからず」 反論を許さず言い切った陽子は、班渠・・・と呼ぶと・・・延王を首で示し、強制退去させた。 数時間後。 首根っこを使令に捕まれた延王が、延と慶の国境付近で待ち構えていた成笙に引き渡されたらしい。 |
できあがっちゃってるはずなのに・・・延王、むくわれてない（笑）