■　第十話　■

景王。 　それが始め、何のことかわからなかった。 　　　　　　　　 ああ、私のことか。 　それほど、陽子にとってその呼称は遠いものだった。 　何を知って、何を思って、風漢がそれを知っているのか。 「逃げる……、ですか」 「ああ。雁国まで来て官吏の真似事とは」 「雁国に来たのは風漢のせいでもあると思いますが……？」 「そうだったな。お前がどんな反応をするだろうと思って誘ってみた」 　それは拒まなければならなかったと言いたいのだろうか。 　小さく溜息をつく。 「何故風漢がそのことを知っているのか知りませんが、私に景王などという大それたものになる気はありません。こうして、その日を生きていければそれで十分。私が居なくなれば、景麒もまた相応しい者を探すでしょう」 「お前は……何も知らぬのだな」 「何も？……そうですね。私はただの学生でしかありませんから」 「そうでは無い。景麒は言わなかったのか？」 　風漢が首を傾げる。 「何を？」 「王は同時に並び立つことはない。お前が景王だと景麒が言うのならば、お前が生きている間は二人目の景王は現れない」 「……冗談を」 　王など相応しい者を選べばいい。……そう、浩瀚など最適では無いだろうか。 「冗談だと思うか。本当に？」 「……」 　陽子は目を逸らした。 「お前は、景王だ」 「っ私は……」 　　　　　　　　　 そんなものになりたいだなんて一言も言って無い！！ 　叫びを心の裡に溜めて、陽子は風漢に背を向けた。 「理不尽だろう？」 「……」 　唇を噛み締める。 　怒りと不安が身のうちを暴れまわり、叫び声を上げそうになる。 　忘れていたことを思い出させた男に、心底怒りが湧き上がった。顔を見ていたら殴りかかりそうになる。 「麒麟の祝福はどれだけ財を積もうと、どれだけ願おうと決して与えられない。それを誰に与えるかは麒麟にしかわからない。英雄に与えられることもあれば、ただの農民に与えられることもある。望まぬ者に与えられることもある。それを」 　　　　　　　　　　呪い、だと言う者も居る。 「……風漢」 　振り向き、薄闇に紛れた男の表情はよくわからない。 「貴方は………誰、だ？」 　陽子の問いに口元が笑ったのがわかった。 　素直に吐くとは思えない。 　だが、余計な嘘を重ねる男でも無いだろう。長い付き合いでは無いが、そう思った。 「想像はついているのでは無いか？」 「……想像、したくもありません」 　くつくつと風漢が笑った。 　風漢が立ち上がり、陽子に近づいてくる。風が、陽子の髪を揺らした。 「改めて名乗ろう。俺は雁州国延王尚隆。景王には見知りおき頂きたい」 　風漢の、延王の目が挑むように陽子を見ていた。