熾烈に光る 22.復活

　傾いだリナの体を受け止めて、ゼロスはその胸に突き刺さった剣を抜いた。
　だが、その剣には一滴の血糊も無く、リナの体からも血が流れ出ることは無かった。

　リナのうつむいていた顔がゆっくりと上を向く。
　開かれた目には、煌く紅玉。
　口元には・・・・笑みがのぼった。


「・・・・・よくやった、獣神官」
　

　ゼロスは身を引き、膝を折った。
「御復活、お祝い申し上げます。我らが王よ」
　捧げられた赤の剣を、『リナ』は受け取る。
　

「――― 長き時であった。漸く、愚かな神の封印から自由に。我を戒めるものは何も無い」
　禍々しい気は、哄笑と共に空間を満たしていく。
　びしり、と音がして氷塊に罅が入る。
　罅は、きしみをあげて氷塊を走り――――甲高い音を立てて、氷塊は粉々に割れた。

　二人に降り注ぐ、透明な欠片。
　その封印の氷には、もはやどんな力も無い。
　ただの『氷』


「我を邪魔するものは何も無い！この世界に、滅びを招こうぞ！！」


　リナ＝シャブラニグドゥの叫びに、大地が呼応し大気が震える。


「ふふ・・ははははっ！我が力が満ちる！何というキャパシティ・・・っ我がために生まれたような器ぞ」
　リナの声。リナの体。
　中身が変わっただけで、その外見は同一人物とは思えぬ凶悪な雰囲気に包まれる。
　決して闇には侵されぬ強い輝きを放っていたリナ・・・・リナ＝インバースは、居ない。
　そこにあるのは、『闇』そのもの。
　赤と黒のオーラが互いにまじりあい、氷窟の天井を衝きぬけ・・・・山脈の上・・天を貫く。

　地の底から、天に・・・空に渦巻く暗雲が見えた。

「ゼロス、と言ったか。我が封印を解いた功績により、傍に在ることを許す」
　膝を折ったままの姿勢で居たゼロスに、上から言葉が掛かる。
「・・・・恐れ入ります。見に余る光栄です」

　顔を上げたゼロスの顔には、いつもながらの笑みが浮んでいる。
　
　そして、二人の姿は消えた。










　魔王が復活を果たす直前、DSSFの天幕では一騒動起こっていた。
　自分たちを裏切り、姿を消したガウリィが、何も無い空間から突然降って沸いたのだ。
　しかも、その身に斬妖剣をを突き刺して。
　ただ事では無い状態に急いでアメリアの天幕に運ばれ、リザレクションがかけられる。
　その間に、リナの天幕へと伝令に訪れたゼルガディスは、ガウリィと入れ替わるようにリナもまた 姿を消したことを知った。
　一瞬、ストレス解消の盗賊イジメに出かけたのかとも思ったが、ここカタート山脈に盗賊など居る はずが無い。そんな勇気があれば、盗賊などに実を落とさず真っ当に働いている。

　――――飲み残しのお茶。

　ティーカップは簡易テーブルの上に置かれている。
　だが、ティーポットはどこにも無かった。

「リナ・・・・っ」

　何かがあったのだ・・・・・・・恐らく、ゼロス。

（こんなことならば・・・絶対に一人になど・・・・・っ）

　ゼルガディスはテーブルに拳を打ち付けると、荒々しく天幕を出た。
　DSSFは、リナの存在があってこそここまでやってきた。その存在が進軍前に消えたとあれば 総崩れとなりかねない。
　リナの身は心配だった・・・・・・・・・・が、これまでも彼女はどんな状態からも道を切り開いてきた。
　ならば、その強さを信じよう。
　今は、自分たちが出来ることを。



「ああーーーーーーっ！！！」



　ガウリィの様子を伺おうとやってきたアメリアの天幕で、絶叫が響いた。

「っアメリアっ！！」
　頭を押さえ、声を限りに叫んでいたアメリアは、蒼白な顔で呟く。

「悪が・・・悪が・・・・・いけませんっ・・・！！」

　目の焦点が合っていない。
　巫女特有のトランス状態に入っていた。

「アメリア・・・っ！しっかりしろ！」






　その瞬間。







　カタート山脈、連なる山々から火柱があがった。