「エースっ!!」
「ルフィっ!!」
兄と弟は抱きしめあった。
散々に擦れ違い続け、漸く出会った兄と弟。
弟は再会に喜び、兄は……。
昔の面影を残しつつも更に可愛さを増した……多分に兄の贔屓目が入るが……弟に感動していた。
「ルフィ、元気だったか?」
「おうっ!エースこそ!」
「元気だったぞ。大きくなったな、ルフィ」
親父くさいセリフと共にくしゃり、とルフィの髪をすく。
「大きくなったぞ!もうすぐエースを追い抜かしてやるからなっ!」
どう考えても無理なその願いに、エースはただ笑いかけてやる。
無理だと、言ってムキになるルフィを見るのも楽しいが今は笑顔が見たい。
久しぶりにルフィの顔を思う存分堪能したい。
エースは心の命じるままに、ルフィに顔を近づけ手のひらで包みこんだ。
「ルフィ」
愛しい、ルフィ。
フーシャ村で別れた時と寸分も変わらぬ純粋な笑顔。
涙を呑んで別れた日のことを思い出す。
『エース、行くのか?』
『……ああ』
『もう、戻って来ないんだよな?』
『……ああ』
『……』
『……ルフィ』
『……から』
『え?』
『絶対に追いついてやるからっ!』
たとえ、俺が逆行したからとはいえ……お前はここまでやって来たんだな。
仲間をたずさえ、敵を蹴散らしながら。
「ルフィ」
「エース、くすぐったいって!」
滑らかな頬の感触を楽しみ、愛しさのあまりぎゅっと抱きしめる。
簡単に腕の中に閉じ込めてしまえる小さな細い体。
ああ……。
愛しい、愛しい……俺のルフィ。
「……なぁ、あいつ殺してもいいか?」
「……そうだな」
「お前らも偶には意見が合うんだな……だが、殺すのはヤバイと思うぞ?」
船上でギャラリーに構わず、ルフィといちゃいちゃしまくる、ルフィの兄とやらにゾロはすでにキレ、サンジもかなりヤバげだった。
「でも、あれはスキンシップでしょうから」
「「「「どこが?」」」」
控えめにとりなすようなビビのセリフに一斉にツッコミが入る。
「いい、ビビ。ああいうのをブラコンて言うのよ」
「え、はぁ……」
ナミの言い聞かすかのような言葉にビビは頬をひきつらせる。
「……!?あいつっ!」
「俺のルフィにっ!」
ゾロとサンジが叫び声をあげる。
視線の先には……。
ルフィにチューするエースの姿があった。
「「……殺(や)る」」
ゾロとサンジは、この日。最大のライバルに出会ったのだった。
「なぁ、ナミ」
「何?」
エースが去り、夕食が間近に迫るゴーイングメリー号の船上でルフィがナミに
声をかけた。
「ゾロとサンジが変じゃねぇ?」
「……そう?」
(珍しく鋭いわね・・・)
「腹でも壊したのかなぁ……?」
「……。……(それは無いわよ・・)」
サンジとゾロの思いが届く日は果てしなく遠いかもしれない。