ー前ー

それは寄せては返す波のように、穏やかに俺を包み込んだ。

　

「そういえば、ナルト」
「・・・・」
　任務に向かう旅の途中・・・最もいつもの下忍用のDランク任務ではなくAランクに
　位置する上忍・・・暗部向きの任務だったが・・・カカシが声をかけてきた。

「何で今回は女に変化してるわけ？」
「・・・・・っ！！」
　カカシの問いかけにナルトはあわや木の枝を踏み外しそうになった。
「何でってあんた・・・任務書読んでないのかよ！」
　ナルトの大きな瞳が怒りでつりあがる。
「いや～、ははは。パートナーがナルトだって聞いたから読まなくても大丈夫かな～て」
「・・・・・・・」
　コロス。
　こいつ絶対にいつか殺す。
　
　上忍にあらざる失敗をまるで何とも思わず暢気に笑うカカシにナルトは殺意を抱いた。

「そんな怒んないでよ、ナルト～。先生悲しい～～」
　よよよ、と走りながら泣きまねを演じる器用なカカシにナルトは冷たい一瞥を与えると
　口を開いた。
「今回は風の奴らと任務が対抗してんだ」
　つまり・・・標的を風は護り、ナルトたちは殺すというわけだ。
　この世界はそう広くないのでこういうことも多々ある。
　だが、それだけではナルトが女性になっている説明にはならない。

「・・出張ってきている風の奴らが顔見知りなんだよ」
「へぇ、ナルトって風にも知り合いがいるんだ。顔が広いんだね～」
「・・・・・・・・」
　己こそ各里のビンゴブックに名を連ね、”写輪眼のカカシ”として知れ渡っているくせに
　よく言うものである。
「でもナルトはその知り合いに会うのがそんなに嫌でも無さそうだね」
「・・・・あんたには関係無いだろ」
　鋭いところをつくカカシの言葉にナルトは無表情を貫いた。
「あ、そんなこと言っちゃうんだ。先生はナルトの担当上忍だから関係なく無いだろ？
　部下のことはよ～～く知っておかないとな♪」
「・・・あんた、俺に嫌われたいわけ？」
「え！？ということは、ナルトは俺のこと好きなんだっ！」
　何故そうなる・・・・。
　ナルトはもはや罵倒を口にすることさえアホらしくなった。

　今回はある国のある要人の口封じ・・・つまり暗殺が任務である。
　国と人の名を明らかにしないのは極秘任務ということでご容赦願いたい。

「でもさ～、何もあんなジジィ始末しなくたってあと２，３年もすれば自然にくたばる
　んじゃないかな～」
「その２，３年が待てないんだろ。第一殺す理由なんか興味ない」
　任務は任務。
　私情をさしはさんでは人など殺せない。
　十に満たない頃から人を殺し、全身に血を浴びてきたナルトの信条・・・というには
　大袈裟すぎるが、そのようなものだった。
　そこには下忍として知られているナルトとは全く正反対のものが覗く。

「ったく、お前のせいで余計な時間のロスだ。さっさと行くぞ」
「うーん、でもそんな可愛い姿で男言葉はダメだぞ？」
　ぴきぴきとナルトの額に血管が浮かびあがる。
　標的よりもまず先にこいつを殺すべきかもしれない。
　これからの任務を思い、ナルトは頭が痛んだ。

　目立つ金髪の髪を黒く染め、ナルトはターゲットの屋敷に侍女として入り込んだ。
　相手もかなり慎重になっているらしく傍に仕えるにはかなりの小細工が必要だったが
　ナルトにとっては朝飯前。
　何しろこちらは生まれたときから里全てを騙し続けているのだから・・・。

　ナルトは侍女としての仕事を決して完璧にはこなさない。
　ちょっとしたミスをしながら慣れない新参者が一生懸命に仕事をこなしているんだという
　姿を演じてみせる。
　そうすれば下手に何もかも完璧にこなすよりも好印象を与えるというのだから世の中は
　不思議なものだ。
　事実、ナルトも決して器用では無いが働き者の娘だと、皆から言われるようになって
　いた。

　今回の任務の期限は２ヶ月。
　任務の中では長いとはいえないが短くもない。
　たかが暗殺にこれほど時間を費やすのはターゲットが、それなりに重要で敵対する
　忍がいるせいだ。つまり念のため。

　ナルトはいつ殺るかと侍女の姿で機会をうかがい続ける。

「・・・よく見るとそちは可愛い顔をしておるのう？」
　給仕をしていた手をターゲットに遮られ覗き込まれた。
「瞳も宝玉のように美しい」
　好色そうな笑みでナルトの細い腕を湿り気を帯びた手が撫でていく。
「あ、あの・・・」
　普段のナルトなら容赦なくぶっ飛ばすところだが、ここは初心を装わねばならない。
　何とかターゲットの手から逃れようととまどうふりをすれば、相手はますます調子に
　乗ってナルトに迫ってくる。
「そちはまだ、処女であろう？ん？」
　ジジィの手がナルトの尻を撫でた。

　このエロジジィが・・・・っ！！

　内心即殺の文字が浮かぶがナルトは持ち前の忍耐力で押しとどめる。

「ほっほっほ・・このように固くなって可愛いのう。案ずるには及ばぬ。ワシが手取り
　足取り教えてやろうほどにな」
　ナルトの全身を粘り気を帯びた視線が辿っていく。
　吐き気がするほどの気色の悪さ。
　ターゲットは古参の侍女に視線を向けると、相手も心得たように頭を下げる。
　どうやらよくあることらしい。

「待っておるぞ」
　涎を垂らさんばかりにそう言った・・・エロジジィは漸くナルトを解放した。

≫

BACK