■　第二十七話　■

美しく整然とした関弓の街。 　それは確かに見ごたえのあるものだ。 　けれど、それだけだ。 　この光景のどこに延王が言う価値があるのか。これだけの豊かさを維持している王だとういう自負か。 「ここは昔、一面が焼け野原だった」 「え……」 「雑草さえ無い。全てが俺の前の王によって焼き払われ、動くものは何も……無かった」 「……」 　延王が淡々と話した視線の先に荒涼とした大地が広がって見えた……気がした。 　今の豊かさとは全く想像でき無い光景だ。 「狂った王によって雁国は滅びる。誰もが、どの国もがそう思っていただろう」 「……でも滅びていない」 　今やどの国の羨む豊かな国だ。 「俺は地方の一軍人に過ぎなかった。首都の荒廃は徐々に雁国の全土に広がり、俺の住んでいた場所にも狂った王の手は伸びていた」 　延王の手が挙がり、街へと、街の向こうへと向けられる。 「……何故、王が……」 「さて。何故だろうな」 　己の国を豊かにするからこそ選ばれた王では無いのか。 （……否、私のように、選ばれ損ねることも、ある……のかも、な） 「麒麟は国を豊かにする可能性のある者を王にする。選ばれるということはそういうことだ」 「……でも。国を滅ぼそうと、したのでしょう？」 「王は間違えるのだ、陽子。万能では無い」 「万能……では無い、確かに……そうでしょう、ね」 　陽子などを王などに選んだのだ。陽子は自分自身が万能だとは到底思えない。 「わからない……王、て……王って何なんだ。突然に現れた麒麟に唐突に王などと言われて」 　もう訳がわからない。 「国の生贄」 「……っ」 　ぽつりと落とされた言葉に陽子は息を呑んだ。 「俺は、そんな風に思ったな」 「何故、そんな風に」 「不思議か？陽子ならわかるのでは無いか」 「……」 　わからない、とは陽子には答えられなかった。 　否応なく王と呼ばれ、身を捧げ……扱き使われている。それはまるで。 「生贄というよりは……小間使い？」 　延王の顔が驚いたように歪み、そして。 「くっ……」 　腹を抱えて爆笑した。